John Graunt

Obchodník, ktorý sa stal vedcom

Narodil sa 24. apríla 1620 v Londýne a živil sa obchodom s galantérnym tovarom, teda stuhami, gombíkmi a drobným tovarom. Nemal vedecké vzdelanie. V mestskej samospráve však zastával viacero funkcií a hovorilo sa mu kapitán Graunt, podľa hodnosti v mestskej domobrane.

Zoznamy mŕtvych

Londýnske farnosti od 16. storočia vydávali takzvané Bills of Mortality, týždenné zoznamy pochovaných aj s uvedením príčiny smrti. Pôvodne mali varovať pred morom. Nikto ich nebral ako zdroj poznania, boli to úradné papiere.

Graunt ich prečítal za desaťročia dozadu a v roku 1662 vydal knihu Natural and Political Observations Made upon the Bills of Mortality. Bolo to prvé dielo, ktoré z hromadných úradných záznamov o obyčajných ľuďoch vyvodilo všeobecne platné závery.

Čo v tých číslach uvidel

Zostavil prvú úmrtnostnú tabuľku na svete, teda prehľad, aká časť narodených sa dožije ktorého veku. To je presne ten nástroj, bez ktorého sa životné poistenie nedá počítať.

Ďalej si všimol, že úmrtnosť je v meste vyššia ako na vidieku. Že chlapcov sa rodí viac ako dievčat, ale ich úmrtnosť je vyššia, takže v dospelej populácii je oboch pohlaví približne rovnako. A že riziko úmrtia sa v jednotlivých vekových skupinách výrazne líši, čo je myšlienka, na ktorej o sto rokov neskôr postavil James Dodson poistné podľa veku. Odhadol tiež počet obyvateľov Londýna, a to bez akéhokoľvek sčítania ľudu.

Kráľ Karol II. ho osobne odporučil za člena novozaloženej Kráľovskej spoločnosti a v roku 1662 ho prijali. Panovník pri tom poznamenal, že ak sa nájdu ďalší obchodníci takejto úrovne, majú byť prijatí bez váhania.

Obvinenie z podpaľačstva

Pri veľkom požiari Londýna v roku 1666 prišiel o obchod a upadol do chudoby. K tomu sa pridalo obvinenie, ktoré sa dodnes traduje: že ako správca vodárenskej spoločnosti New River Company dal v predvečer požiaru odstaviť prívod vody do mesta.

Obvinenie sa dá vyvrátiť účtovnými knihami tej spoločnosti. Graunt sa dostal do jej vedenia až dvadsaťjeden dní po požiari. Podozrenie zrejme živilo to, že krátko predtým konvertoval na katolícku vieru, čo v Anglicku tej doby stačilo. Zvyšok života strávil bez majetku a bez možnosti ďalej pracovať. Zomrel 18. apríla 1674.

Overený portrét Johna Graunta neexistuje. Na internete koluje rytina označená ako on, prevzatá z americkej knihy o dejinách životného poistenia z roku 1936, no zobrazuje muža v odeve 19. storočia a je pri nej uvedený nesprávny rok narodenia. Nepoužívame ju.